Kết quả nghiên cứu được dựng thành một phim ngắn với chủ đề về những hiện tượng kì lạ gây “tê liệt” trong giấc ngủ. Bộ phim được hỗ trợ bởi Wellcome Trust, quay tại trường Cao đẳng Nghệ thuật Hoàng gia ở London và sẽ ra mắt vào tháng 5.

Một cảnh trong phim của MacKinnon.

Tình trạng tê liệt trong giấc ngủ (mà dân gian ta quen gọi là “bóng đè”) xảy ra khi con người trở nên tỉnh táo nhưng các cơ vẫn trong trạng thái nghỉ ngơi, ngăn không cho con người hành động. Trải nghiệm này đôi khi có thể trở nên khá đáng sợ, với nhiều người nhìn thấy ảo giác về những sự hiện diện của ma quỷ xung quanh, thậm chí cảm thấy có người tấn công và bóp cổ họ. Theo các dữ liệu khảo sát thì khoảng 50 – 60% dân số thế giới từng bị “tê liệt” hay bị “bóng đè” trong giấc ngủ.

“Tôi thường xuyên bị tê liệt khi đang ngủ trong mùa hè, và tôi cảm thấy hứng thú với những gì đang xảy ra, cả về khía cạnh y học và khoa học”, Mackinnon nói. Cô đã tìm gặp và nói chuyện với nhiều nhà tâm lý học và nhà khoa học, cũng như hỏi chuyện những người đã gặp tình trang tương tự.

Những câu chuyện về giấc ngủ

Có rất nhiều truyền thuyết và huyền thoại về rối loạn giấc ngủ trên khắp thế giới, Được “nhìn thấy” và “chứng kiến” hành động của những con quỷ incubus, succubus cho đến những con cá heo hồng quyến rũ người tại Brazil. Một người đàn ông từng kể với cô rằng trong khi bị tê liệt, ông đã trải nghiệm những ảo giác rất thật về một đứa trẻ chạy nhảy quanh giường của ông và hát những bài đồng dao. Đôi lúc, đứa trẻ ngồi trên gối và nói chuyện với ông. Một lần, nó hỏi ông một câu hỏi riêng tư, và khi ông từ chối trả lời, nó biến thành một con quỷ khủng khiếp.

Với một người đàn ông khác thì thế giới trong mơ và thế giới hiện thực của ông ta xung đột với nhau một cách kinh hoàng. Ông thường nhìn thấy ảo giác rằng có một người đang ở trong nhà hoặc trong phòng của mình, ông còn nghe thấy nhiều âm thanh. Một đêm, ông tỉnh dậy trong trạng thái tê liệt và nhìn thấy một hình bóng lạ lẫm và đáng sợ trong phòng mình.

Bóng người đó không phải là một con quỷ trong mơ mà thực chất là một tên trộm.

Huyền thoại và khoa học

Trải nghiệm về tình trạng tê liệt trong giấc ngủ có lẽ chính là nền tảng cho truyền thuyết về quỷ incubus và succubus- những con quỷ quan hệ tình dục với con người khi họ đang ngủ. Trong một vài trường hợp, theo MacKinnon, khoa học có thể lý giải được những hiện tượng đằng sau truyền thuyết. Cảm giác ngạt thở hoặc ai đó đang đè lên ngực là kết quả của việc chúng ta rơi vào trạng thái thở tự động khi đang ngủ. Khi chúng ta trở nên tỉnh táo trong khi vẫn đang ở trạng thái thở tự động, ta sẽ cố gắng kiểm soát hơi thở, dẫn đến việc ta cảm thấy ngạt thở.

Quan trọng hơn, MacKinnon nói, chúng ta thường bị tê liệt khi ngủ ở trạng thái không thoải mái, ví dụ như khi chúng ta đi du lịch, khi ta quá nóng hoặc quá lạnh, hoặc khi ta đang ngủ ở một nơi xa lạ hoặc hơi đáng sợ. Không có gì đáng ngạc nhiên khi tâm trí chúng ta nghĩ đến ma và quỷ khi cơ thể tê liệt.

“Thật thú vị khi biết rằng những giải thích khoa học và truyền thuyết có thể hỗ trợ lẫn nhau thay vì xung đột với nhau”, MacKinnon cho biết.

Từ khi tham gia dự án nghiên cứu, MacKinnon đã biết cách kiểm soát tình trạng tê liệt của cô, hay ít nhất là học được cách bình tĩnh trong lúc bị tê liệt. Mẹo để làm việc này là chú ý đến những chi tiết nhỏ trong quá trình tê liệt, ví dụ như tay ta cảm thấy thế nào hay ta đang ở trong tư thế nào. Chính điều này sẽ xua tan đi những ảo tưởng đáng sợ.

“Tôi mất rất nhiều thời gian để tin rằng tất cả những gì tôi nhìn thấy hay cảm thấy đều là giả, dù chúng hiện lên quá thật và rõ ràng”, cô nói.