Lửa chỉ có thể sinh ra khi hội tụ đủ một số chất liệu nhất định với tỷ lệ hợp lý, gồm một vật liệu dễ cháy, chất oxy hóa, và nguồn nhiệt. Chỉ cần thiếu một trong các nhân tố trên, ngọn lửa sẽ bị dập tắt. Tuy nhiên, người ta tin rằng có tồn tại những ngọn đèn có thể liên tục cháy trong một khoảng thời gian đáng kinh ngạc mà không có sự can thiệp của con người. Hiện tượng này, vốn chưa được khoa học giải thích, thật sự rất hấp dẫn. Những chiếc đèn cháy mãi không tàn này là gì? Chúng có thật sự tồn tại không?

Những ngọn đèn vĩnh cửu đã được nhiều tác giả từ nhiều nơi trên thế giới ghi lại vào các thời điểm khác nhau. Lấy ví dụ, vào thời cổ đại, nhà văn Plutarch đã đề cập trong tác phẩm ‘De Defectu Oraculorum’ về một ngọn đèn thắp sáng bên trên cánh cửa đền thờ Jupiter Ammon ở Ai Cập. Theo ông, các thầy tu trong đền thờ tuyên bố rằng ngay cả khi đặt ngọn đèn ngoài trời, trước ảnh hưởng của mưa gió, nó vẫn không bị tắt. Các sự tích tương tự cũng xuất hiện tại đền thờ thần Apollo Carneus, ở thành phố cổ Cyrene, cũng như tại đền thờ Aderbain ở Armenia.

Đền thờ thần Apollo ở Cyrene được cho là nơi từng đặt một ngọn đèn vĩnh cửu. (Ảnh: megalithic.co.uk)

Pausanias, một tác giả thời cổ đại khác, đã viết về một ngọn đèn vàng trong đền thờ Minerva Polias ở Athens, Hy Lạp. Ngọn đèn này, vốn là một tác phẩm của học giả Callimachus, được cho là có thể duy trì một ngọn lửa bền bỉ trong một năm mà không cần nạp thêm nhiên liệu hay cắt sợi bấc nến. Người ta cũng tin rằng Numa Pompilius, vị vua thứ hai nổi tiếng của thành Rôma, có khả năng liên lạc trực tiếp với các vị Thần, và ông đã tạo ra một ngọn lửa cháy vĩnh cửu trong đền thờ dành cho một thiêng linh. Một số người thậm chí còn giả định rằng vua Numa có kiến thức về điện, và người kế nghiệp ông, Tullus Hostilius, đã mất mạng khi gặp sai sót trong việc thu nguồn năng lượng điện từ tia sét.

Pausanias đã kể về một ngọn đèn vàng trong đền Minerva Polias. Tranh của họa sĩ James Stuart vào những năm 1750-1760 khắc họa đền Erechtheion, chỗ cuối phía tây của đền Minerva Polias và đền Pandrosium tại thành cổ Acropolis, Athens. (Ảnh: grey pony / Flickr)

Những ngọn đèn vĩnh cửu cũng được miêu tả trong các thời kỳ Hậu Cổ đại cho đến thời kỳ Trung Cổ. Người ta nói rằng trong thời kỳ trị vì của hoàng đế Đế quốc Đông La Mã Justinian, một ngọn đèn vĩnh cửu đã được các binh lính phát hiện tại Edessa hay Antioch. Theo câu chuyện, ngọn đèn này được tìm thấy ở một hốc tường tại cổng thành, và các chữ khắc trên đó cho thấy nó đã cháy liên tục trong 500 năm.

Thánh Augustinô thành Hippo đã đề cập đến một ngọn đèn vĩnh cửu trong một đền thờ thần Vệ Nữ của người Ai Cập, và ông cho rằng đây là sản phẩm của ma quỷ.

Thánh Augustinô thành Hippo. (Ảnh: longwood)

Trong giai đoạn trị vì của vua Henry VIII (hoặc trong thời kỳ tiền Trung Cổ, theo một nguồn tin khác), một ngọn đèn vĩnh cửu đã được báo cáo ở Anh. Khi vua Henry tách khỏi Giáo hội Công giáo La Mã, và lập ra Giáo hội Anh, ông đã ra lệnh phá hủy các nhà thờ và cộng đồng Công giáo nếu họ từ chối sáp nhập vào Giáo hội mới của ông. Ngay cả những người quá cố cũng không ngoại lệ, khi ngôi mộ của một người đàn ông giàu có qua đời trong khoảng thế kỷ 4 SCN đã bị mở ra. Khi ngôi mộ bị mở, người ta phát hiện ra một ngọn đèn vẫn đang cháy dở. Một số người thậm chí còn tuyên bố rằng ngôi mộ này thuộc về Constantius Chlorus, cha của hoàng đế Constantine.

Tượng bán thân của hoàng đế Constantius I Chlorus. (Ảnh: Wikimedia)